動物的冬眠堪稱生命過程中的奇跡。在惡劣的環境下，一些冬眠動物靠維持接近零度的體溫以及近乎于正常情況下百分之一的心跳、呼吸和代謝來度過整個冬季。更為有趣的是，動物在冬眠中會進行周期性自發覺醒。目前，我們僅知道動物在冬眠過程中進行了代謝重組并且啟動了組織保護等機制，但對其分子機制的理解非常有限。

        近日，中科院上海生命科學研究院計算生物學所嚴軍課題組與生化與細胞所曾嶸組以及美國阿拉斯加大學Brian Barnes等人合作，結合之前在動物冬眠中mRNA水平研究的基礎，系統研究了北極地鼠在冬眠中蛋白質表達發生的整體變化。在這項研究中，該研究組通過計算手段構建了全新的地鼠蛋白庫，并使用無標記的高通量蛋白質譜技術系統分析了北極地鼠在冬眠各個過程中蛋白質水平的變化。該工作共發現3000多個地鼠蛋白質，其中517個蛋白質在冬眠各個狀態比較中有顯著的差異，包括大量參與葡萄糖分解、脂肪酸合成分解以及參與機體保護的蛋白質。該研究發現動物在冬眠中周期性自發覺醒時，參與蛋白翻譯和降解、mRNA加工以及氧化磷酸化的蛋白的表達量顯著上升而在mRNA水平卻沒有發現顯著差異，即可能存在顯著的轉錄后調控。該研究于11月20日在線發表于學術期刊《分子與細胞蛋白質組學》（Molecular & Cellular Proteomics）。

        值得指出的是，很多人類疾病諸如心力衰竭、中風等也是在類似動物冬眠的低溫、缺氧的環境壓力下產生的。研究動物冬眠的機制有利于開發新一類藥物治療相關疾病。

        該研究工作得到了科技部、上海市科委、美國自然科學基金的資助。